「睡眠」簡單來說是為了讓身體獲得充分的休息,因此,
睡眠不足往往是身體疾病復發或惡化常見的誘因之一,
像是:慢性肝炎、免疫系統失調等疾病,也有不少研究指出,
如果睡眠不滿5小時,身體因抵抗力下降易發生感染性疾病,
而最佳長期調養的方法就是充足的睡眠。

而人類究意為何需要睡眠,以現今醫學對睡眠的研究來看,
可以有以下幾項主要的研究理論:

(一)復原理論(Restorative theory):

大腦是人類千萬種複雜身心活動的指揮中樞,在白天清醒時忙的不可開交,
難以得到休息,睡眠的主要功能就是讓大腦與身體有休息的機會,
經過一整晚的睡眠來恢復體力與腦力。

睡眠不足者,容易煩躁、精神萎靡、注意力渙散、
記憶力減退以及判斷力變差等;長期缺少睡眠的人甚至會導致幻覺。
而充足睡眠者則精力充沛、思維敏捷、辦事效率高。
這是由於大腦在睡眠狀態下耗氧量大大減少,同時減少腦細胞的能量消耗,
因此睡眠有利於保護大腦。

在身體方面,睡眠是消除身體疲勞的主要方式。此外,
在睡眠時由於體溫、心跳及血壓下降,呼吸及部分內分泌減少,
基礎代謝率降低,使體力得以恢復。進一步來說,睡眠也能夠增強免疫力,
許多科學家認為,睡眠能使疲倦的機體得到休息,從而增強有機體的抵抗力。



另外,睡眠也有助於促進生長發育,這點對於兒童的生長發育尤其重要,
嬰幼兒在出生後相當長的時間內,大腦繼續發育,許多的生長激素、
內分泌賀爾蒙會做調節,兒童的生長在睡眠狀態下速度會增快,
因此在兒童時期充足的睡眠,能確保其生長發育。

(二)能量保存理論(Energy conservation theory):

在睡眠時,人體可以減少身體能量的消耗,
因為生物為了延長壽命當然就不可能無限制地使用能量,而藉由睡眠的過程,
可以讓生命體得以減少能量的消耗,不過這屬於較早期的研究,
因為從近年來對睡眠科學的研究實驗中發現,事實上,
人類在「快速動眼期(REM)」的睡眠狀態中,也需要消耗相當多的能量,
有時甚至還會比白天活動時所需的能量更大。
不過在的「非快速動眼期(NREM)」的睡眠中,的確屬於較靜止的生命狀態,
所需消耗的能量也大幅減少。



(三)重整及固化記憶理論(Memory reinforcement and consolidation theory):

人體可以在睡眠的過程中達到整合和修復腦部記憶的功能。
曾有研究將一批學生分成三組,第一組的學生在考試的前一天,
讓他們睡足八個小時;第二組學生則只睡四個小時;第三組學生則完全沒有睡覺。

結果,隔天考試的成績顯示,第一組睡眠充足的學生考的最好。
從這個實驗中可以證明,充足的睡眠,可以讓人類在睡眠中,
將不需要的記憶過濾然後清除,也將必要的部分得以重整規劃,
並且保留,形成更長久且穩固的記憶。



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